De dracht van een merrie is een bijzondere en delicate periode die doorgaans gemiddeld 11 maanden (320-370 dagen) duurt. Een goede voorbereiding, monitoring en zorg tijdens de dracht en kort nadien zijn essentieel voor het welzijn van zowel de merrie als het (ongeboren) veulen. Hieronder worden de belangrijkste aandachtspunten van voor, tijdens en na de partus beschreven.

Van dekking tot veulen: belangrijke cijfers en aandachtspunten!

Als we spreken over de dracht bij paarden hebben we het over de periode vanaf de bevruchting plaatsvindt, tot wanneer het veulen geboren wordt. De draagtijd van een merrie varieert tussen de 320-370 dagen, met een gemiddelde van 330-345 dagen. Doorgaans wordt de dracht opgevolgd via rectale palpatie en echografie. Hieronder even de belangrijkste data en aandachtspunten op een rijtje:

Dag 14: drachtdiagnose door middel van echografie. Om een mogelijke tweelingdracht vroegtijdig te verhelpen is het belangrijk dat dit voor dag 16 gebeurt.
De eerste 7 maanden van de dracht heeft de merrie geen extra of speciale voeding nodig zolang ze goed op gewicht is, alleen het supplementeren van natuurlijk vitamine E is aangeraden. De laatste 4 maanden geef je best kwalitatief hooi en een aanvullend krachtvoer geschikt voor drachtige merries. Zorg voor voldoende eiwitten, calcium, fosfor en andere essentiële mineralen. Vraag ons gerust raad naar welke voeding bij jouw paard past.
Vaccinaties zijn belangrijk om de moeder en het ongeboren veulen te beschermen. Geef een rhinopneumonie vaccinatie op maand 5,7 en 9 van de dracht. Een booster van influenza en tetanus wordt gegeven op 4-6 weken voor de uitgerekende datum. Dit verhoogt de hoeveelheid antistoffen die via de biestmelk wordt doorgegeven.
Volg een gericht ontwormingsschema voor de merrie, met nadruk op een ontworming 10-14 dagen voor de uitgerekende datum. Op deze manier zal je het veulen beschermen tegen onder andere de veulenworm.
Vanaf 9 maanden kan er echografisch gecontroleerd worden of het veulen correct gepositioneerd is in de baarmoeder.

Zoals hierboven reeds aangehaald wordt een veulen gemiddeld tussen dag 330 en 345 van de dracht geboren. In uitzonderlijke gevallen gebeurt het dat een veulen vroeger of later ter wereld komt…

Voor dag 300: het veulen is niet levensvatbaar
Tussen dag 300 en 320: het veulen is prematuur en heeft mogelijks intensieve zorg in een paardenkliniek nodig.
Vanaf dag 370 dagen: men spreekt vanaf nu van een verlengde dracht. Zowel onschuldige (kouder seizoen, eerste veulen, oudere merrie…) als levensbedreigende zaken kunnen aan de oorzaak liggen.

Het exacte moment van de geboorte bij de merrie voorspellen is lastig, maar er zijn een aantal duidelijke signalen dat de bevalling nadert:

Uierontwikkeling en melkafgifte: 2-4 weken voor de bevalling begint de uier op te zwellen, maar het is pas 4-6 dagen voor de bevalling dat de spenen zich ook echt gaan vullen met melk. Ten slotte zullen er 24-48 uur voor de bevalling witte of gele biestdruppels zichtbaar zijn (‘kegelen’).
Gedragsveranderingen: de merrie wordt wat onrustiger, kijkt vaker naar de flank/buik en zal minder of juist meer gaan eten. Let op dat dit niet verward wordt met een paard met koliek!

Enkele uren voor de bevalling zullen er enkele duidelijke voorteken plaatsvinden. Hierover is er meer te lezen in het volgende stuk van deze blogpost: ‘de partus’.

De partus!

De geboorte of partus van een merrie verloopt meestal snel en bestaat uit drie fasen: FASE 1 of de voorbereidingsfase, FASE 2 of de uitdrijvingsfase en FASE 3 of de nageboorte. Elke fase is te herkennen aan enkele specifieke gebeurtenissen en neemt een bepaalde tijd in beslag.

De voorbereidingsfase: 30 minuten - 4 uur

In deze fase bereid de merrie zich voor op de aankomende bevalling. Baarmoedercontracties nemen toe in frequentie en in intensiteit, de cervix begint zich te openen en het veulen neemt zijn definitieve positie in de baarmoeder in. Uitwendig is deze fase te herkennen aan het verlies van melk, flehmen, zweten, onrustig gedrag, kijken naar de flank, een opgeheven staart, frequent neerliggen en schrapen.

De uitdrijvingsfase: 3 - 20 minuten

Dit is de actieve fase van de bevalling waarbij het veulen effectief ter wereld zal komen. Deze fase start wanneer de vliezen rondom het veulen breken en het vruchtwater naar buiten komt. Dit vocht heeft een heldere, gele kleur en mag niet verward worden met de merrie die urineert.

Merk op dat de tijdspanne dat deze fase mag duren zeer strikt genomen dient te worden! Een normale partus duur gemiddeld 16 minuten en per 10 minuten die erbij komen, gaat de kans op een levend veulen met 10% dalen. Als een veulen niet binnen de 20 minuten is geboren moet er onmiddellijk contact opgenomen worden met een dierenarts.

Expulsie van de placenta: 30min - 3 uur

Na de geboorte van het veulen volgt de uitdrijving van de placenta en de restanten van het vliezencomplex. Deze fase dient ten laatste 3 uur na de geboorte voltooid te zijn. Meestal gaan we reeds ingrijpen indien er 2 uur na de geboorte nog steeds geen nageboorte afgekomen is. Een vertraagde of incomplete uitdrijving van de placenta kan namelijk erge complicaties veroorzaken. Het is belangrijk om steeds de placenta in een emmer te bewaren, zodat de dierenarts kan checken of deze compleet is en of er geen abnormaliteiten zichtbaar zijn.

Na de geboorte…

De eerste uren na de geboorte is het belangrijk om zowel veulen als merrie goed in de gaten te houden. Voor het veulen geldt volgende 123-regel:

Na 1 uur: rechtstaan
Na 2 uur: drinken. Het veulen dient wel reeds een zuigreflex te hebben binnen de 30 minuten na de geboorte.
Na 3 uur: mesten (deze mest heet meconium en is eerder donkerbruin). Daarnaast is het gangbaar voor het veulen om binnen de 6-12 uur na de geboorte te urineren.

Voor de merrie is het vooral belangrijk dat, zoals hierboven reeds aangehaald, de placenta ten laatste 3 uur na de geboorte afgekomen is. Controleer steeds of de placenta compleet is, want vaak blijft er slechts een stuk achter in de baarmoeder, maar ook hier kan de merrie zeer ziek van worden. Houdt de merrie na de geboorte extra in de gaten voor koliek en controleer het geslachtsapparaat op eventuele scheuren of bloedingen.

Wanneer veulens te vroeg geboren worden (<320 dagen), spreken we van een prematuur veulen. Het gebeurt ook dat een veulen op tijd, of zelfs na de normale draagtijd wordt geboren, en toch onderontwikkeld is. In dit geval spreken we van een dysmatuur veulen. Beide veulens zijn zwak en hebben gespecialiseerde zorg nodig. Welke zaken wijzen er op dat een veulen prematuur of dysmatuur is?

Het veulen is zeer klein, zwak en heeft een dunne vacht
Typische slappe oren en zeer zachte hoefkapsels
Moeite met ademhalen tgv onvoldoende longrijping
Slechte of afwezig zuigreflex
Slechte thermoregulatie: het veulen heeft moeite om zichzelf warm te houden.

De eerste melk of biestmelk is van onschatbare waarde voor een veulen. Net daarom is het zo belangrijk dat een pasgeboren veulen goed drinkt, maar ook dat de biest van goede kwaliteit is. Een veulen wordt namelijk zonder antistoffen geboren, en deze moeten de eerste 24 levensuren opgenomen worden via de melk. Om er zeker van te zijn dat je veulen voldoende antistoffen heeft opgenomen kan je tussen de 12 en 18 uur na de geboorte een specifieke antistoffen test laten uitvoeren.

Heb je je merrie tijdens de dracht correct gevaccineerd en ontwormd? Deze zaken zijn belangrijk om te weten en zullen een rol spelen in de verdere opvolging/behandeling van het pasgeboren veulen. Herinnering nodig over welke vaccins en ontworming wanneer gegeven moeten worden? Ga dan snel even terug naar het begin van deze blogpost :)

Enkele adviezen voor de eerste weken van de merrie:
De merrie dient ten allen tijden zorg te dragen voor haar veulen. Is ze plots suffer en raakt ze de interesse in haar veulen kwijt, heeft ze bovendien koorts en/of kolieksymptomen contacteer dan een dierenarts. Een kleine hoeveelheid vuilverlies langs de vulva is nog mogelijk de eerste dagen na de verlossing. Bij twijfel neemt u best de temperatuur en bij verhoging waarschuw je best een dierenarts.

De eerste levensmaanden: identificatie, vaccinatie, ontworming & voeding

Chippen, identificatie en registratie van het veulen bij de Belgische databank HorseI

Na de geboorte van uw veulen is het belangrijk om tijdig de registratie in orde te brengen. Elk veulen dat in België geboren wordt, moet binnen de 6 maanden na de geboorte en voor het spenen of vertrek van de geboorteplaats officieel worden geïdentificeerd en gechipt.

Wat moet je doen? Meld de geboorte van het veulen via het portaal van HorseID. Zorg dat het inrichtingsnummer (UBN-nummer) van uw stal correct ingevuld is. Dit nummer identificeert de plaats waar het paard gehouden wordt. U vindt het op de brief van het FAVV of kunt het opvragen via www.favv-afsca.be. Bij het registreren kunt u onze praktijk aanduiden als identificeerder. Wij zorgen dan voor het chippen van het veulen, het invullen van de identificatiedocumenten en het doorsturen naar HorseID.

Wil je je 𝐯𝐞𝐮𝐥𝐞𝐧 𝐢𝐧𝐬𝐜𝐡𝐫𝐢𝐣𝐯𝐞𝐧 in een stamboek naar keuze? Dan moet je eerst de veulenmelding van het stamboek overlopen. Zij verwerken de registratieaanvraag en sturen deze daarna door naar HorseID.

Wanneer je een veulen aangeeft bij een stamboek, houd dan zeker je 𝐈𝐃 𝐁𝐂𝐏 𝐞𝐧 𝐢𝐧𝐫𝐢𝐜𝐡𝐭𝐢𝐧𝐠𝐬𝐧𝐮𝐦𝐦𝐞𝐫 bij de hand. Beide vind je via je account op de website van HorseID.

Wist je dat?

Chippen is verplicht voor elk paard, pony of ezel geboren in België. Zonder identificatie en paspoort mag het dier niet verkocht, vervoerd of naar een evenement gebracht worden.

Voeding
De melkproductie vergt veel energie van de merrie, zeker de eerste 3 maanden. Daarom dient ze een rantsoen te krijgen met voldoende energie en eiwitten zodat ze haar eigen lichaamsreserves niet moet aanspreken. Bekijk goed de verpakking dat ze de juiste hoeveelheid krijgt of neem contact op met onze voor persoonlijk advies.

Vaccinatie en ontworming van de merrie wordt terug zoals ervoor voorgezet. Voorzichtigheid is echter geboden met ontworming of medicatie die tijdens de lactatie in de moedermelk worden uitgescheiden.

Ontworming

Op 2-3 maanden leeftijd voor het eerst ontwormen, 2-3 maanden later nog eens ontwormen. Idealiter steeds op basis van mest onderzoek. Idem op 9 maanden leeftijd. Het is afgeraden om moxidectine-preparaten te gebruiken bij veulens jonger dan 6 maanden. Deze kunnen toxisch zijn.

Lees hier meer over ontworming bij paarden.

Vaccinatie
Griep/Tetanus/EHV: Het veulen is beschermd tot een leeftijd van ongeveer 5 maanden, hierna dient het veulen 2x gevaccineerd te worden met een interval van 4-6 weken. Een volgende booster dient gegeven te worden 5 maanden na de tweede injectie, hierna jaarlijks voor influenza, om de 3 jaar voor tetanus en voor rhinopneumonie, indien gewenst, zesmaandelijks.

La gestation d’une jument est une période particulière et délicate qui dure en moyenne 11 mois (320 à 370 jours). Une bonne préparation, un suivi et des soins pendant la gestation et juste après sont essentiels pour le bien-être de la jument comme du poulain (à naître). Vous trouverez ci-dessous les principaux points d’attention avant, pendant et après la mise bas.

De la saillie au poulain : chiffres et points d’attention importants !

Lorsque nous parlons de la gestation chez le cheval, nous désignons la période allant de la fécondation jusqu’à la naissance du poulain. La durée de gestation d’une jument varie entre 320 et 370 jours, avec une moyenne de 330 à 345 jours. En général, la gestation est suivie par palpation rectale et échographie. Voici un récapitulatif des dates et points d’attention les plus importants :

Jour 14 : diagnostic de gestation par échographie. Pour remédier à temps à une éventuelle gestation gémellaire, il est important que cela se fasse avant le jour 16.
Durant les 7 premiers mois de la gestation, la jument n’a pas besoin d’une alimentation supplémentaire ou spéciale tant qu’elle est en bon état corporel ; seule une supplémentation en vitamine E naturelle est recommandée. Durant les 4 derniers mois, il vaut mieux donner un foin de qualité et un concentré complémentaire adapté aux juments gestantes. Veillez à un apport suffisant en protéines, calcium, phosphore et autres minéraux essentiels. N’hésitez pas à nous demander conseil sur l’alimentation qui convient à votre cheval.
Les vaccinations sont importantes pour protéger la mère et le poulain à naître. Administrez une vaccination contre la rhinopneumonie aux mois 5, 7 et 9 de la gestation. Un rappel de la grippe et du tétanos est donné 4 à 6 semaines avant la date prévue. Cela augmente la quantité d’anticorps transmis via le colostrum.
Suivez un schéma de vermifugation ciblé pour la jument, en insistant sur une vermifugation 10 à 14 jours avant la date prévue. Ainsi, vous protégerez le poulain contre, entre autres, l’ascaride (ver du poulain).
À partir de 9 mois, on peut contrôler par échographie si le poulain est correctement positionné dans l’utérus.

Comme mentionné plus haut, un poulain naît en moyenne entre le jour 330 et 345 de la gestation. Dans des cas exceptionnels, il arrive qu’un poulain vienne au monde plus tôt ou plus tard…

Avant le jour 300 : le poulain n’est pas viable
Entre le jour 300 et 320 : le poulain est prématuré et a possiblement besoin de soins intensifs dans une clinique équine.
À partir du jour 370 : on parle désormais d’une gestation prolongée. Des causes bénignes (saison plus froide, premier poulain, jument âgée…) comme des causes potentiellement mortelles peuvent en être à l’origine.

Prédire le moment exact de la naissance chez la jument est difficile, mais plusieurs signaux clairs annoncent que la mise bas approche :

Développement de la mamelle et sécrétion de lait : 2 à 4 semaines avant la mise bas, la mamelle commence à gonfler, mais ce n’est que 4 à 6 jours avant la mise bas que les trayons se remplissent réellement de lait. Enfin, 24 à 48 heures avant la mise bas, des gouttes de colostrum blanches ou jaunes deviennent visibles (« faire de la cire »).
Changements de comportement : la jument devient un peu plus agitée, regarde plus souvent son flanc/ventre et mange moins ou au contraire davantage. Attention à ne pas confondre cela avec un cheval en colique !

Quelques heures avant la mise bas, plusieurs signes précurseurs clairs apparaissent. Vous en lirez davantage dans la partie suivante de cet article : « la mise bas ».

La mise bas !

La naissance ou mise bas d’une jument se déroule généralement rapidement et se compose de trois phases : PHASE 1 ou phase de préparation, PHASE 2 ou phase d’expulsion et PHASE 3 ou délivrance. Chaque phase se reconnaît à quelques événements spécifiques et prend un certain temps.

La phase de préparation : 30 minutes - 4 heures

Durant cette phase, la jument se prépare à la mise bas à venir. Les contractions utérines augmentent en fréquence et en intensité, le col commence à s’ouvrir et le poulain prend sa position définitive dans l’utérus. Extérieurement, cette phase se reconnaît à la perte de lait, au flehmen, à la transpiration, à un comportement agité, au fait de regarder le flanc, à une queue relevée, à des couchers fréquents et au grattage du sol.

La phase d’expulsion : 3 - 20 minutes

C’est la phase active de la mise bas, au cours de laquelle le poulain vient effectivement au monde. Cette phase commence lorsque les membranes autour du poulain se rompent et que le liquide amniotique s’écoule. Ce liquide a une couleur claire et jaune et ne doit pas être confondu avec une jument qui urine.

Notez que la durée pendant laquelle cette phase peut se prolonger doit être prise très au sérieux ! Une mise bas normale dure en moyenne 16 minutes, et chaque tranche de 10 minutes supplémentaires fait diminuer de 10 % la probabilité d’avoir un poulain vivant. Si un poulain n’est pas né dans les 20 minutes, il faut immédiatement contacter un vétérinaire.

Expulsion du placenta : 30 min - 3 heures

Après la naissance du poulain suit l’expulsion du placenta et des restes de l’ensemble des membranes. Cette phase doit être achevée au plus tard 3 heures après la naissance. Généralement, nous intervenons déjà si aucune délivrance n’a eu lieu 2 heures après la naissance. Une expulsion retardée ou incomplète du placenta peut en effet provoquer de graves complications. Il est important de toujours conserver le placenta dans un seau, afin que le vétérinaire puisse vérifier s’il est complet et s’il ne présente pas d’anomalies.

Après la naissance…

Les premières heures après la naissance, il est important de bien surveiller le poulain comme la jument. Pour le poulain, la règle des 123 s’applique :

Après 1 heure : se tenir debout
Après 2 heures : boire. Le poulain doit toutefois déjà avoir un réflexe de succion dans les 30 minutes suivant la naissance.
Après 3 heures : déféquer (ces crottins s’appellent le méconium et sont plutôt brun foncé). Par ailleurs, il est courant que le poulain urine dans les 6 à 12 heures suivant la naissance.

Pour la jument, il est surtout important que, comme mentionné plus haut, le placenta soit expulsé au plus tard 3 heures après la naissance. Vérifiez toujours si le placenta est complet, car il reste souvent un morceau dans l’utérus, ce dont la jument peut aussi tomber gravement malade. Surveillez la jument après la naissance pour repérer d’éventuelles coliques et contrôlez l’appareil génital à la recherche de déchirures ou de saignements.

Lorsque des poulains naissent trop tôt (<320 jours), on parle de poulain prématuré. Il arrive aussi qu’un poulain naisse à terme, voire après la durée normale de gestation, et soit malgré tout sous-développé. Dans ce cas, on parle de poulain dysmature. Ces deux types de poulains sont faibles et ont besoin de soins spécialisés. Quels éléments indiquent qu’un poulain est prématuré ou dysmature ?

Le poulain est très petit, faible et a un poil clairsemé
Des oreilles typiquement molles et des boîtes cornées très souples
Des difficultés à respirer en raison d’une maturation pulmonaire insuffisante
Un réflexe de succion faible ou absent
Une mauvaise thermorégulation : le poulain a du mal à se maintenir au chaud.

Le premier lait ou colostrum est d’une valeur inestimable pour un poulain. C’est précisément pour cela qu’il est si important qu’un poulain nouveau-né boive bien, mais aussi que le colostrum soit de bonne qualité. En effet, un poulain naît sans anticorps, et ceux-ci doivent être absorbés durant les 24 premières heures de vie via le lait. Pour vous assurer que votre poulain a absorbé suffisamment d’anticorps, vous pouvez faire réaliser un test d’anticorps spécifique entre 12 et 18 heures après la naissance.

Avez-vous correctement vacciné et vermifugé votre jument pendant la gestation ? Ces éléments sont importants à connaître et joueront un rôle dans le suivi/traitement ultérieur du poulain nouveau-né. Besoin d’un rappel sur quels vaccins et quelle vermifugation donner et quand ? Retournez alors vite au début de cet article :)

Quelques conseils pour les premières semaines de la jument :
La jument doit à tout moment prendre soin de son poulain. Si elle devient soudain apathique et perd tout intérêt pour son poulain, qu’elle a en outre de la fièvre et/ou des symptômes de colique, contactez alors un vétérinaire. Une petite quantité de pertes par la vulve reste possible les premiers jours après la délivrance. En cas de doute, prenez de préférence la température et, en cas d’élévation, avertissez de préférence un vétérinaire.

Les premiers mois de vie : identification, vaccination, vermifugation & alimentation

Puçage, identification et enregistrement du poulain auprès de la banque de données belge HorseID

Après la naissance de votre poulain, il est important de régler l’enregistrement à temps. Chaque poulain né en Belgique doit être officiellement identifié et pucé dans les 6 mois suivant la naissance et avant le sevrage ou le départ du lieu de naissance.

Que devez-vous faire ? Signalez la naissance du poulain via le portail de HorseID. Veillez à ce que le numéro de troupeau (numéro UBN) de votre écurie soit correctement renseigné. Ce numéro identifie l’endroit où le cheval est détenu. Vous le trouvez sur le courrier de l’AFSCA ou pouvez le demander via www.favv-afsca.be. Lors de l’enregistrement, vous pouvez désigner notre cabinet comme identificateur. Nous nous chargeons alors du puçage du poulain, du remplissage des documents d’identification et de leur transmission à HorseID.

Vous souhaitez 𝐢𝐧𝐬𝐜𝐫𝐢𝐫𝐞 𝐯𝐨𝐭𝐫𝐞 𝐩𝐨𝐮𝐥𝐚𝐢𝐧 dans un stud-book de votre choix ? Vous devez alors d’abord passer par la déclaration de naissance du stud-book. Il traite la demande d’enregistrement et la transmet ensuite à HorseID.

Lorsque vous déclarez un poulain auprès d’un stud-book, gardez à portée de main votre 𝐈𝐃 𝐁𝐂𝐏 𝐞𝐭 𝐯𝐨𝐭𝐫𝐞 𝐧𝐮𝐦é𝐫𝐨 𝐝‘é𝐭𝐚𝐛𝐥𝐢𝐬𝐬𝐞𝐦𝐞𝐧𝐭. Vous trouvez les deux via votre compte sur le site web de HorseID.

Le saviez-vous ?

Le puçage est obligatoire pour chaque cheval, poney ou âne né en Belgique. Sans identification ni passeport, l’animal ne peut être vendu, transporté ni emmené à un événement.

Alimentation
La production de lait demande beaucoup d’énergie à la jument, surtout les 3 premiers mois. C’est pourquoi elle doit recevoir une ration contenant suffisamment d’énergie et de protéines afin de ne pas devoir puiser dans ses propres réserves corporelles. Examinez bien l’emballage pour qu’elle reçoive la bonne quantité, ou contactez-nous pour un conseil personnalisé.

La vaccination et la vermifugation de la jument reprennent comme avant. Une certaine prudence s’impose toutefois avec la vermifugation ou les médicaments excrétés dans le lait maternel pendant la lactation.

Vermifugation

Vermifuger pour la première fois à l’âge de 2 à 3 mois, puis à nouveau 2 à 3 mois plus tard. Idéalement toujours sur la base d’une coproscopie. De même à l’âge de 9 mois. Il est déconseillé d’utiliser des préparations à base de moxidectine chez les poulains de moins de 6 mois. Elles peuvent être toxiques.

Lisez-en davantage ici sur la vermifugation chez le cheval.

Vaccination
Grippe/Tétanos/EHV : le poulain est protégé jusqu’à l’âge d’environ 5 mois ; après cela, le poulain doit être vacciné 2 fois avec un intervalle de 4 à 6 semaines. Un rappel suivant doit être donné 5 mois après la deuxième injection, ensuite annuellement pour la grippe, tous les 3 ans pour le tétanos et, si souhaité, tous les six mois pour la rhinopneumonie.

A mare’s pregnancy is a special and delicate period that on average usually lasts 11 months (320–370 days). Good preparation, monitoring and care during pregnancy and shortly afterwards are essential for the well-being of both the mare and the (unborn) foal. Below we describe the most important points of attention before, during and after foaling.

From covering to foal: important figures and points of attention!

When we talk about pregnancy in horses, we mean the period from fertilisation until the foal is born. A mare’s gestation period varies between 320 and 370 days, with an average of 330–345 days. The pregnancy is usually monitored via rectal palpation and ultrasound. Below is a list of the most important dates and points of attention:

Day 14: pregnancy diagnosis by means of ultrasound. To deal in good time with a possible twin pregnancy, it is important that this is done before day 16.
During the first 7 months of pregnancy the mare does not need any extra or special feeding as long as she is in good condition; only the supplementation of natural vitamin E is recommended. In the last 4 months it is best to give quality hay and a supplementary concentrate feed suitable for pregnant mares. Ensure sufficient protein, calcium, phosphorus and other essential minerals. Feel free to ask us for advice on which feed suits your horse.
Vaccinations are important to protect the mother and the unborn foal. Give an EHV (rhinopneumonitis) vaccination in months 5, 7 and 9 of pregnancy. A booster of influenza and tetanus is given 4–6 weeks before the due date. This increases the amount of antibodies passed on via the colostrum.
Follow a targeted deworming schedule for the mare, with emphasis on a deworming 10–14 days before the due date. In this way you protect the foal against, among other things, the foal worm.
From 9 months onwards, ultrasound can be used to check whether the foal is correctly positioned in the uterus.

As already mentioned above, a foal is born on average between day 330 and 345 of pregnancy. In exceptional cases it happens that a foal is born earlier or later…

Before day 300: the foal is not viable
Between day 300 and 320: the foal is premature and may need intensive care in an equine clinic.
From day 370 onwards: we now speak of a prolonged pregnancy. Both harmless (colder season, first foal, older mare…) and life-threatening causes can be at the root of this.

Predicting the exact moment of the mare’s birth is difficult, but there are a number of clear signals that foaling is approaching:

Udder development and milk let-down: 2–4 weeks before foaling the udder begins to swell, but it is only 4–6 days before foaling that the teats really fill with milk. Finally, 24–48 hours before foaling, white or yellow drops of colostrum will be visible (‘waxing up’).
Behavioural changes: the mare becomes a little more restless, looks at her flank/belly more often and will eat less or, conversely, more. Be careful that this is not confused with a horse with colic!

A few hours before foaling, some clear signs will appear. You can read more about this in the next part of this blog post: ‘foaling’.

Foaling!

The birth or foaling of a mare usually proceeds quickly and consists of three phases: PHASE 1 or the preparatory phase, PHASE 2 or the expulsion phase and PHASE 3 or the afterbirth. Each phase can be recognised by a few specific events and takes a certain amount of time.

The preparatory phase: 30 minutes – 4 hours

In this phase the mare prepares for the coming birth. Uterine contractions increase in frequency and intensity, the cervix begins to open and the foal takes up its definitive position in the uterus. Externally, this phase can be recognised by loss of milk, flehmen, sweating, restless behaviour, looking at the flank, a raised tail, frequent lying down and pawing.

The expulsion phase: 3 – 20 minutes

This is the active phase of the birth in which the foal actually comes into the world. This phase starts when the membranes around the foal break and the amniotic fluid comes out. This fluid has a clear, yellow colour and must not be confused with the mare urinating.

Note that the time span this phase is allowed to last must be taken very strictly! A normal foaling lasts on average 16 minutes, and for every 10 minutes that are added, the chance of a live foal drops by 10%. If a foal is not born within 20 minutes, a vet must be contacted immediately.

Expulsion of the placenta: 30 min – 3 hours

After the birth of the foal comes the expulsion of the placenta and the remnants of the membrane complex. This phase must be completed at the latest 3 hours after the birth. Usually we already intervene if there is still no afterbirth 2 hours after the birth. A delayed or incomplete expulsion of the placenta can, after all, cause serious complications. It is important always to keep the placenta in a bucket, so that the vet can check whether it is complete and whether there are any visible abnormalities.

After the birth…

In the first hours after the birth it is important to keep a close eye on both the foal and the mare. For the foal, the following 1-2-3 rule applies:

After 1 hour: standing up
After 2 hours: drinking. The foal should already have a suckling reflex within 30 minutes after the birth.
After 3 hours: passing droppings (these droppings are called meconium and are rather dark brown). In addition, it is normal for the foal to urinate within 6–12 hours after the birth.

For the mare it is above all important that, as already mentioned above, the placenta has been expelled at the latest 3 hours after the birth. Always check whether the placenta is complete, because often only a piece remains behind in the uterus, but this too can make the mare very ill. After the birth, keep an extra close eye on the mare for colic and check the reproductive tract for any tears or bleeding.

When foals are born too early (<320 days), we speak of a premature foal. It also happens that a foal is born on time, or even after the normal gestation period, and is nevertheless underdeveloped. In this case we speak of a dysmature foal. Both types of foal are weak and need specialised care. Which things indicate that a foal is premature or dysmature?

The foal is very small, weak and has a thin coat
Typically floppy ears and very soft hoof capsules
Difficulty breathing due to insufficient lung maturity
A poor or absent suckling reflex
Poor thermoregulation: the foal has difficulty keeping itself warm.

The first milk or colostrum is of inestimable value for a foal. Precisely for this reason it is so important that a newborn foal drinks well, but also that the colostrum is of good quality. A foal is, after all, born without antibodies, and these must be absorbed via the milk in the first 24 hours of life. To be sure that your foal has absorbed sufficient antibodies, you can have a specific antibody test carried out between 12 and 18 hours after the birth.

Did you vaccinate and deworm your mare correctly during pregnancy? These things are important to know and will play a role in the further follow-up/treatment of the newborn foal. Need a reminder about which vaccines and deworming should be given when? Then quickly go back to the beginning of this blog post :)

Some advice for the first weeks of the mare:
The mare must care for her foal at all times. If she suddenly becomes duller and loses interest in her foal, and moreover has a fever and/or colic symptoms, then contact a vet. A small amount of discharge from the vulva is still possible in the first days after foaling. If in doubt, it is best to take the temperature, and in case of an increase it is best to alert a vet.

The first months of life: identification, vaccination, deworming & feeding

Microchipping, identification and registration of the foal with the Belgian database HorseID

After the birth of your foal it is important to arrange the registration in good time. Every foal born in Belgium must be officially identified and microchipped within 6 months of birth and before weaning or leaving the place of birth.

What do you need to do? Report the birth of the foal via the HorseID portal. Make sure that the establishment number (UBN number) of your stable is filled in correctly. This number identifies the place where the horse is kept. You can find it on the letter from the FAVV or request it via www.favv-afsca.be. When registering, you can designate our practice as the identifier. We then take care of microchipping the foal, filling in the identification documents and forwarding them to HorseID.

Do you want to register your foal in a studbook of your choice? Then you must first go through the studbook’s foal notification. They process the registration application and then forward it to HorseID.

When you register a foal with a studbook, be sure to keep your ID BCP and establishment number to hand. You can find both via your account on the HorseID website.

Did you know?

Microchipping is compulsory for every horse, pony or donkey born in Belgium. Without identification and a passport, the animal may not be sold, transported or taken to an event.

Feeding
Milk production requires a lot of energy from the mare, especially in the first 3 months. That is why she must receive a ration with sufficient energy and protein so that she does not have to draw on her own body reserves. Look carefully at the packaging to ensure she receives the correct amount, or contact us for personal advice.

Vaccination and deworming of the mare are resumed as before. However, caution is required with deworming or medication that is excreted in the mare’s milk during lactation.

Deworming

Deworm for the first time at 2–3 months of age, then deworm again 2–3 months later. Ideally always on the basis of a faecal egg count. The same again at 9 months of age. It is not advisable to use moxidectin preparations in foals younger than 6 months. These can be toxic.

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Vaccination
Flu/Tetanus/EHV: the foal is protected up to an age of about 5 months; after this the foal must be vaccinated twice with an interval of 4–6 weeks. A subsequent booster must be given 5 months after the second injection, after which annually for influenza, every 3 years for tetanus and, for rhinopneumonitis if desired, every six months.

Het veulenseizoen: wat je moet weten!