Atypische myopathie is een plots optredende en vaak dodelijke spierziekte bij paarden.
Ze wordt veroorzaakt door vergiftiging met esdoornzaden of -kiemen, die vooral in het najaar en vroege voorjaar in de weides voorkomen.
De ziekte treft meestal jonge of gezonde paarden die buiten leven en onbeperkt toegang hebben tot besmette weides.
🍂 Oorzaak: de esdoorn
De boosdoener is de gewone esdoorn (Acer pseudoplatanus).
De zaden (“helikoptertjes”) en jonge kiemplantjes bevatten de giftige stof hypoglycine A.
Na opname wordt deze stof in het lichaam omgezet tot een verbinding die de energieproductie in de spiercellen blokkeert.
Daardoor sterven de spieren massaal af — vooral de spieren van de rug, hals, ademhaling en het hart.
Slechts enkele zaden per kilo lichaamsgewicht kunnen al dodelijk zijn.
⚠️ Symptomen
De klachten treden vaak plots op, soms binnen enkele uren.
Let op deze signalen:
- Zwakte, spiertrillingen of stijfheid
- Moeilijk stappen of niet meer kunnen opstaan
- Donkerbruine of rode urine (spierafbraakpigment)
- Versnelde ademhaling of hartslag
- Sloomheid
- Det eetlust kan behouden blijven, maar door zwakte en dysfagie is slikken vaak bemoeilijkt, wat kan leiden tot slokdarmobstructies
- In ernstige gevallen: liggen, koliekachtige symptomen of plotse dood
Helaas overlijdt meer dan de helft van de paarden, zelfs met intensieve behandeling.
🩸 Diagnose
De dierenarts kan de diagnose stellen op basis van:
- Het klinische beeld
-
- bloedonderzoek dat extreme stijgingen van spierenzymen (CK, AST, LDH) toont.
-
- urine is vaak donkerbruin door myoglobine, een afbraakproduct van spiercellen.
⚕️ Behandeling
Er bestaat geen specifiek tegengif.
De behandeling richt zich op:
- pijnstilling, infuustherapie en antioxidanten,
- ondersteuning van de spieren en het hart,
- en het beperken van verdere opname van het gif.
Zelfs met snelle behandeling is de overlevingskans beperkt (20–30%), afhankelijk van de ernst van de spierbeschadiging. De aandoening is in 75% van de gevallen fataal in minder dan 72 uur.
‼️ Preventie = cruciaal
- Verwijder esdoorns of beperk toegang tot besmette weides.
- Voer bij met hooi zodat paarden minder geneigd zijn om te grazen.
- Zet paarden niet op kale of natte weides waar veel zaden of kiemen liggen.
- 95% van de gevallen komt voor in de herfst, vooral na stormweer of hevige regen. Zet ze op stal bij twijfel.
- Controleer regelmatig op vallende “helikoptertjes” of kleine esdoornplantjes.
- Voorzie antioxidanten en vitamine E tijdens risicoperiodes om de spieren te ondersteunen.
💬 Samenvatting
Atypische myopathie is een acute en vaak dodelijke vergiftiging die zelfs goed verzorgde paarden kan treffen.
Het is geen fout van de eigenaar — enkel een kwestie van pech en blootstelling.
Door waakzaam te zijn en weides te controleren op esdoorns, kan je het risico sterk verlagen.
Twijfel je bij spiertrillingen, donkere urine of plots zwakte?
👉 Wacht niet — bel onmiddellijk je dierenarts.
Vroege behandeling kan het verschil maken.
La myopathie atypique est une maladie musculaire d’apparition soudaine et souvent mortelle chez le cheval. Elle est provoquée par une intoxication aux samares ou aux plantules d’érable, présentes surtout à l’automne et au début du printemps dans les prairies. La maladie touche le plus souvent de jeunes chevaux ou des chevaux en bonne santé qui vivent dehors et ont un accès illimité à des prairies contaminées.
🍂 Cause : l’érable
Le coupable est l’érable sycomore (Acer pseudoplatanus). Les samares (« hélicoptères ») et les jeunes plantules contiennent la substance toxique hypoglycine A. Après ingestion, cette substance est transformée dans l’organisme en un composé qui bloque la production d’énergie dans les cellules musculaires. De ce fait, les muscles meurent massivement — surtout les muscles du dos, de l’encolure, de la respiration et le cœur.
Seules quelques samares par kilo de poids corporel peuvent déjà être mortelles.
⚠️ Symptômes
Les plaintes surviennent souvent soudainement, parfois en quelques heures. Soyez attentif à ces signaux :
- Faiblesse, tremblements musculaires ou raideur
- Difficulté à marcher ou incapacité à se relever
- Urine brun foncé ou rouge (pigment de dégradation musculaire)
- Respiration ou rythme cardiaque accélérés
- Apathie
- L’appétit peut être conservé, mais en raison de la faiblesse et de la dysphagie, la déglutition est souvent difficile, ce qui peut mener à des obstructions œsophagiennes
- Dans les cas graves : coucher, symptômes de type colique ou mort subite
Malheureusement, plus de la moitié des chevaux décèdent, même avec un traitement intensif.
🩸 Diagnostic
Le vétérinaire peut poser le diagnostic sur la base de :
- Le tableau clinique
-
- une analyse sanguine montrant des augmentations extrêmes des enzymes musculaires (CK, AST, LDH).
-
- l’urine est souvent brun foncé à cause de la myoglobine, un produit de dégradation des cellules musculaires.
⚕️ Traitement
Il n’existe aucun antidote spécifique. Le traitement se concentre sur :
- l’analgésie, la fluidothérapie et les antioxydants,
- le soutien des muscles et du cœur,
- et la limitation de l’absorption supplémentaire du toxique.
Même avec un traitement rapide, la chance de survie est limitée (20–30 %), selon la gravité des lésions musculaires. L’affection est fatale dans 75 % des cas en moins de 72 heures.
‼️ Prévention = cruciale
- Éliminez les érables ou limitez l’accès aux prairies contaminées.
- Complétez avec du foin afin que les chevaux soient moins enclins à brouter.
- Ne mettez pas les chevaux sur des prairies pelées ou humides où traînent beaucoup de samares ou de plantules.
- 95 % des cas surviennent en automne, surtout après une tempête ou de fortes pluies. Rentrez-les au box en cas de doute.
- Contrôlez régulièrement la chute des « hélicoptères » ou la présence de petites plantules d’érable.
- Prévoyez des antioxydants et de la vitamine E durant les périodes à risque pour soutenir les muscles.
💬 Résumé
La myopathie atypique est une intoxication aiguë et souvent mortelle qui peut toucher même des chevaux bien soignés. Ce n’est pas une faute du propriétaire — seulement une question de malchance et d’exposition. En restant vigilant et en contrôlant les prairies à la recherche d’érables, vous pouvez fortement réduire le risque.
Un doute face à des tremblements musculaires, une urine foncée ou une faiblesse soudaine ? 👉 N’attendez pas — appelez immédiatement votre vétérinaire. Un traitement précoce peut faire la différence.
Atypical myopathy is a sudden and often fatal muscle disease in horses. It is caused by poisoning with sycamore seeds or seedlings, which occur in pastures mainly in autumn and early spring. The disease usually affects young or healthy horses that live outside and have unlimited access to contaminated pastures.
🍂 Cause: the sycamore
The culprit is the sycamore maple (Acer pseudoplatanus). The seeds (“helicopters”) and young seedlings contain the toxic substance hypoglycin A. After ingestion, this substance is converted in the body into a compound that blocks the energy production in the muscle cells. As a result, the muscles die off en masse — especially the muscles of the back, neck, respiration and heart.
Just a few seeds per kilogram of body weight can already be fatal.
⚠️ Symptoms
The complaints often appear suddenly, sometimes within a few hours. Look out for these signs:
- Weakness, muscle tremors or stiffness
- Difficulty walking or being unable to stand up any more
- Dark brown or red urine (muscle-breakdown pigment)
- Accelerated breathing or heart rate
- Lethargy
- The appetite may be retained, but because of weakness and dysphagia, swallowing is often hampered, which can lead to oesophageal obstructions
- In severe cases: lying down, colic-like symptoms or sudden death
Unfortunately, more than half of the horses die, even with intensive treatment.
🩸 Diagnosis
The vet can make the diagnosis on the basis of:
- The clinical picture
-
- blood tests that show extreme rises in muscle enzymes (CK, AST, LDH).
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- the urine is often dark brown due to myoglobin, a breakdown product of muscle cells.
⚕️ Treatment
There is no specific antidote. The treatment focuses on:
- pain relief, fluid therapy and antioxidants,
- support of the muscles and the heart,
- and limiting further absorption of the toxin.
Even with rapid treatment, the chance of survival is limited (20–30%), depending on the severity of the muscle damage. The condition is fatal in 75% of cases in less than 72 hours.
‼️ Prevention = crucial
- Remove sycamores or limit access to contaminated pastures.
- Feed supplementary hay so that horses are less inclined to graze.
- Do not put horses on bare or wet pastures where many seeds or seedlings are lying.
- 95% of cases occur in autumn, especially after stormy weather or heavy rain. Stable them if in doubt.
- Check regularly for falling “helicopters” or small sycamore seedlings.
- Provide antioxidants and vitamin E during risk periods to support the muscles.
💬 Summary
Atypical myopathy is an acute and often fatal poisoning that can affect even well-cared-for horses. It is not the owner’s fault — merely a matter of bad luck and exposure. By being vigilant and checking pastures for sycamores, you can greatly reduce the risk.
Are you in doubt in case of muscle tremors, dark urine or sudden weakness? 👉 Do not wait — call your vet immediately. Early treatment can make the difference.
