Een slokdarmverstopping of slokdarmobstructie is een veelvoorkomend probleem bij paarden. Het is verschieten, ook voor je paard, maar gelukkig herstelt het zich meestal vlug.

Wat gebeurt er precies?

De slokdarm transporteert voedsel van de mond naar de maag.
Wanneer daar iets blijft steken, kan het paard niet meer slikken en loopt speeksel en wat voer terug uit de neus.

Je herkent het aan:

schuimig of groenig vocht dat uit de neus loopt,
slikproblemen of hoesten,
en een paard dat onrustig is en de hals strekt.
Koliek symptomen: rollen, schrapen, ongemakkelijk

Laat het paard in dat geval niet verder eten of drinken.

Beeld gemaakt met behulp van de gastroscoop (camera): Geweekt krachtvoer die vastzit in de slokdarm. Moeilijke/hardnekkige obstructies kunnen we met behulp van de gastroscoop doorspoelen. Tegelijk kunnen we eventuele letsels aan de slokdarm in beeld brengen

Wat kun je best doen?

👉 Blijf rustig.
Een slokdarmverstopping ziet er spectaculair uit, maar is zelden levensbedreigend.
Uit ervaring weten we dat ongeveer 80% van de verstoppingen vanzelf binnen het uur oplost.

👉 Laat het paard rustig stappen.
Beweging helpt om de spieren van de slokdarm te ontspannen en kan het vastzittende voedsel doen doorschuiven.

👉 Hou het hoofd laag.
Zo kan speeksel of slijm makkelijker uit de neus lopen.

👉 Haal al het eten weg.

👉 Bel je dierenarts, hij/zij zal je begeleiden.

Wat doet de dierenarts?

Als de verstopping niet vanzelf oplost, zal de dierenarts:

Het paard sederen om spanning en slikreflex te verminderen.
Via een maagsonde de slokdarm voorzichtig spoelen met lauw water.
Zo wordt het vastzittende voedsel beetje bij beetje losgeweekt.
Spierverslappers en pijnstillers kunnen helpen om de slokdarm te ontspannen.
Na afloop kan het paard nog wat speeksel verliezen, dat is normaal.
Bij terugkerende of hardnekkige gevallen kan een endoscopie (kijkonderzoek) van de slokdarm nodig zijn om het begeleid door te spoelen en om achteraf littekens of vernauwingen op te sporen.

In de meeste gevallen mag het paard na enkele uren weer voorzichtig eten, mits het voer zacht en goed geweekt is.

Wanneer de verstopping langer blijft zitten

Soms raakt het voedsel niet los, zelfs niet na herhaalde spoelingen of medicatie.
Zo’n langdurige slokdarmverstopping is een stuk riskanter en vraagt intensieve zorg.

⚠️ Risico’s bij langdurige obstructies

Aspiratiepneumonie: speeksel en voedsel kunnen in de longen terechtkomen, wat een ernstige longontsteking veroorzaakt.
Beschadiging van het slokdarmslijmvlies: langdurige druk en wrijving kunnen leiden tot zweren, scheurtjes of littekenweefsel.
Vernauwing van de slokdarm (strictuur): na genezing kan littekenweefsel ervoor zorgen dat de doorgang nauwer wordt, wat toekomstige verstoppingen vergemakkelijkt.
Uitdroging en koliek: door verlies van vocht en eetlust.
In zeldzame gevallen kan de slokdarm scheuren (perforatie), een levensbedreigende situatie.

🩺 Behandelingsopties bij hardnekkige gevallen

Herhaalde spoeling onder sedatie of volledige verdoving: met lauw water om het materiaal geleidelijk te verwijderen.
Endoscopische begeleiding: om precies te zien waar de obstructie zit en schade te beoordelen.
Infuustherapie en ontstekingsremmers: om uitdroging en ontsteking te behandelen.
Antibiotica indien er risico op longinfectie is.
Voedingsaanpassing nadien: meerdere dagen enkel zachte, warme slobber of geweekte ruwvoervervangers om de slokdarm te laten herstellen.

In uitzonderlijke gevallen, bijvoorbeeld bij littekenvernauwingen, kan een specialistische behandeling nodig zijn waarbij de slokdarm met een ballon voorzichtig wordt opgerekt.

Waarom komt het vaker voor bij de seizoenswissel zomer-herfst en winter-lente in combinatie met een plotse weeromslag?

🍂 Verandering van voeding (herfst)
Paarden schakelen over van vers gras naar droger hooi of voordroog. Dat vraagt meer kauwwerk en glijdt minder makkelijk door de slokdarm.

🌷 Verandering van voeding (lente)
Paarden schakelen over van droger hooi of voordroog naar vers gras. Dat vraagt minder kauwwerk en glijdt makkelijk door de slokdarm itt de droge korrels die ze krijgen wanneer ze van de weide komen.

🥶 Minder drinken door koude:
Door koude drinken paarden significant minder, soms tot 30-40% minder dan normaal. Droge krachtvoerbrokken hebben voldoende vocht nodig om soepel door de slokdarm te glijden. Normaal zorgt een combinatie van speeksel en gedronken water daarvoor. Bij een paard die minder drinkt, wordt het krachtvoer onvoldoende bevochtigd en loopt het vast. Zorg dat het water van je paard niet ijskoud is, paarden drinken hier merkelijk minder van.

Koude temperaturen zorgen er daarnaast voor dat spieren stijver worden, ook die van de slokdarm.

Het gevaar van harde traktaties

Een veel voorkomende oorzaak van verstoppingen is het geven van stukjes appel, wortel of harde snoepjes.
Deze kunnen makkelijk vastlopen, vooral bij paarden die:

ouder zijn,
slechte tanden hebben,
of al eens eerder een verstopping hebben gehad.

👉 Belangrijk advies:
Geef geen harde of grote stukken appel of wortel aan oudere paarden of paarden met tandproblemen.
Wil je toch iets lekkers geven? Kies voor geweekte brokjes of zachte slobber.

Wat geef je na een slokdarmverstopping?

Na een verstopping is de slokdarm vaak wat geïrriteerd.
Geef daarom enkele dagen zachte, goed geweekte voeding zoals slobber en indien mogelijk weidegang.

💧 Warm water is beter dan koud: het helpt de spieren ontspannen en verzacht het slijmvlies.
Een warme slobber is dus ideaal na een obstructie of bij paarden die gevoelig zijn.

🌿 Een scheutje lijnzaadolie aan het voer maakt de voeding gladder en helpt de slokdarm te beschermen.

Vermijd in deze periode hard hooi, brokken of droge snacks. Bouw het normale rantsoen pas op wanneer het paard vlot eet en geen klachten meer heeft.

Terugkerende verstoppingen

Wanneer een paard vaker last heeft, ligt er meestal een onderliggende oorzaak aan de basis:

een vernauwing of litteken in de slokdarm,
blijvende slikproblemen,
of tandproblemen waardoor het voer niet goed wordt fijngemalen.

Deze paarden hebben baat bij zachte, geweekte voeding, voldoende vocht en regelmatige tandverzorging.

Hoe kun je het voorkomen?

✅ Geef geen krachtvoer wanneer ze net van de weide gekomen zijn, maar wanneer ze al even op stal staan.
✅ Laat droogvoer goed weken in lauw water (bietenpulp, luzernebrokken,..).
✅ Zorg voor voldoende vers (lauw) water, zeker in koude periodes.
✅ Laat het gebit minstens één keer per jaar controleren.
✅ Vermijd harde traktaties of grote stukken fruit/groente.
✅ Voeg eventueel koudgeperste lijnzaadolie toe om het voer beter te laten glijden (hoeveelheden in overleg met je dierenarts)
✅ Voer rustig en in kleinere porties (eventueel met slowfeeder).

Tot slot

Een slokdarmverstopping ziet er vaak heftig uit, maar meestal komt het vanzelf goed.
Blijf kalm, laat het paard rustig stappen en geef het even tijd.
Wanneer de verstopping niet vanzelf oplost binnen het uur, kan je dierenarts het veilig verhelpen en complicaties voorkomen. Laat paarden geen nacht staan met een slokdarmobstructie.

💚 DAP Dendervallei – Paardenpraktijk
Wij staan klaar voor spoedgevallen, tandverzorging en voedingsadvies – zodat jouw paard comfortabel kan blijven eten, in elk seizoen.

Une obstruction œsophagienne est un problème fréquent chez le cheval. C’est effrayant, aussi pour votre cheval, mais heureusement cela se résorbe généralement vite.

Que se passe-t-il exactement ?

L’œsophage transporte les aliments de la bouche vers l’estomac. Lorsque quelque chose s’y bloque, le cheval ne peut plus déglutir et la salive et un peu de nourriture ressortent par le nez.

Vous le reconnaissez à :

un liquide mousseux ou verdâtre qui s’écoule du nez,
des difficultés de déglutition ou de la toux,
et un cheval agité qui tend l’encolure.
Des symptômes de colique : se rouler, gratter le sol, être mal à l’aise

Dans ce cas, ne laissez plus le cheval manger ni boire.

Image réalisée à l’aide du gastroscope (caméra) : des concentrés trempés coincés dans l’œsophage. Les obstructions difficiles/tenaces peuvent être rincées à l’aide du gastroscope. En même temps, nous pouvons visualiser d’éventuelles lésions de l’œsophage.

Que vaut-il mieux faire ?

👉 Restez calme.
Une obstruction œsophagienne a l’air spectaculaire, mais elle est rarement mortelle. Par expérience, nous savons qu’environ 80 % des obstructions se résorbent d’elles-mêmes en moins d’une heure.

👉 Laissez le cheval marcher calmement.
Le mouvement aide à détendre les muscles de l’œsophage et peut faire glisser les aliments coincés.

👉 Gardez la tête basse.
Ainsi, la salive ou le mucus peut plus facilement s’écouler par le nez.

👉 Retirez toute la nourriture.

👉 Appelez votre vétérinaire, il/elle vous guidera.

Que fait le vétérinaire ?

Si l’obstruction ne se résorbe pas d’elle-même, le vétérinaire va :

Séder le cheval pour réduire la tension et le réflexe de déglutition.
Rincer prudemment l’œsophage à l’eau tiède via une sonde nasogastrique. Ainsi, les aliments coincés se détrempent petit à petit.
Des myorelaxants et des analgésiques peuvent aider à détendre l’œsophage.
Après l’intervention, le cheval peut encore perdre un peu de salive, c’est normal.
Dans les cas récurrents ou tenaces, une endoscopie (examen visuel) de l’œsophage peut être nécessaire pour rincer sous guidage et pour repérer par la suite d’éventuelles cicatrices ou sténoses.

Dans la plupart des cas, le cheval peut de nouveau manger prudemment après quelques heures, à condition que l’aliment soit mou et bien trempé.

Lorsque l’obstruction persiste plus longtemps

Parfois, les aliments ne se détachent pas, même après des rinçages répétés ou une médication. Une telle obstruction œsophagienne prolongée est bien plus risquée et exige des soins intensifs.

⚠️ Risques en cas d’obstructions prolongées

Pneumonie par aspiration : la salive et les aliments peuvent atteindre les poumons, ce qui provoque une grave infection pulmonaire.
Endommagement de la muqueuse œsophagienne : une pression et un frottement prolongés peuvent mener à des ulcères, des déchirures ou du tissu cicatriciel.
Rétrécissement de l’œsophage (sténose) : après guérison, le tissu cicatriciel peut faire en sorte que le passage se rétrécisse, ce qui facilite les futures obstructions.
Déshydratation et colique : par perte de liquide et d’appétit.
Dans de rares cas, l’œsophage peut se déchirer (perforation), une situation potentiellement mortelle.

🩺 Options de traitement dans les cas tenaces

Rinçage répété sous sédation ou anesthésie complète : à l’eau tiède pour retirer progressivement le matériel.
Guidage endoscopique : pour voir précisément où se situe l’obstruction et évaluer les dommages.
Fluidothérapie et anti-inflammatoires : pour traiter la déshydratation et l’inflammation.
Antibiotiques s’il y a un risque d’infection pulmonaire.
Adaptation alimentaire ensuite : plusieurs jours uniquement une bouillie molle et tiède ou des substituts de fourrage trempés pour laisser l’œsophage récupérer.

Dans des cas exceptionnels, par exemple en cas de rétrécissements cicatriciels, un traitement spécialisé peut être nécessaire, au cours duquel l’œsophage est prudemment dilaté à l’aide d’un ballon.

Pourquoi cela survient-il plus souvent lors du changement de saison été-automne et hiver-printemps, en combinaison avec un revirement climatique soudain ?

🍂 Changement d’alimentation (automne)
Les chevaux passent de l’herbe fraîche au foin ou préfané plus secs. Cela demande plus de mastication et glisse moins facilement dans l’œsophage.

🌷 Changement d’alimentation (printemps)
Les chevaux passent du foin ou préfané plus secs à l’herbe fraîche. Cela demande moins de mastication et glisse facilement dans l’œsophage, contrairement aux granulés secs qu’ils reçoivent lorsqu’ils reviennent de la prairie.

🥶 Boire moins à cause du froid :
À cause du froid, les chevaux boivent nettement moins, parfois jusqu’à 30 à 40 % de moins que la normale. Les granulés de concentrés secs ont besoin de suffisamment de liquide pour glisser souplement dans l’œsophage. Normalement, une combinaison de salive et d’eau bue s’en charge. Chez un cheval qui boit moins, les concentrés sont insuffisamment humidifiés et se coincent. Veillez à ce que l’eau de votre cheval ne soit pas glaciale, les chevaux en boivent nettement moins.

Les températures froides font en outre que les muscles deviennent plus raides, y compris ceux de l’œsophage.

Le danger des friandises dures

Une cause fréquente d’obstructions est le fait de donner des morceaux de pomme, de carotte ou des friandises dures. Ceux-ci peuvent facilement se coincer, surtout chez les chevaux qui :

sont plus âgés,
ont de mauvaises dents,
ou ont déjà eu une obstruction auparavant.

👉 Conseil important :
Ne donnez pas de morceaux durs ou gros de pomme ou de carotte aux chevaux âgés ou aux chevaux ayant des problèmes dentaires. Vous voulez tout de même donner quelque chose de bon ? Optez pour des granulés trempés ou une bouillie molle.

Que donner après une obstruction œsophagienne ?

Après une obstruction, l’œsophage est souvent un peu irrité. Donnez donc pendant quelques jours une alimentation molle et bien trempée comme de la bouillie et, si possible, un accès à la prairie.

💧 L’eau tiède vaut mieux que la froide : elle aide à détendre les muscles et adoucit la muqueuse. Une bouillie tiède est donc idéale après une obstruction ou chez les chevaux sensibles.

🌿 Un filet d’huile de lin dans l’aliment rend la nourriture plus glissante et aide à protéger l’œsophage.

Évitez durant cette période le foin dur, les granulés ou les friandises sèches. Ne reconstituez la ration normale que lorsque le cheval mange sans difficulté et n’a plus de plaintes.

Obstructions récurrentes

Lorsqu’un cheval en souffre plus fréquemment, il y a généralement une cause sous-jacente à la base :

un rétrécissement ou une cicatrice dans l’œsophage,
des problèmes de déglutition persistants,
ou des problèmes dentaires faisant que l’aliment n’est pas bien broyé.

Ces chevaux tirent profit d’une alimentation molle et trempée, de suffisamment de liquide et d’un entretien dentaire régulier.

Comment pouvez-vous le prévenir ?

✅ Ne donnez pas de concentrés lorsqu’ils viennent tout juste de rentrer de la prairie, mais lorsqu’ils sont déjà un moment au box. ✅ Laissez bien tremper les aliments secs dans de l’eau tiède (pulpe de betterave, granulés de luzerne,..). ✅ Assurez suffisamment d’eau fraîche (tiède), surtout durant les périodes froides. ✅ Faites contrôler la denture au moins une fois par an. ✅ Évitez les friandises dures ou les gros morceaux de fruits/légumes. ✅ Ajoutez éventuellement de l’huile de lin pressée à froid pour faire mieux glisser l’aliment (quantités en concertation avec votre vétérinaire). ✅ Nourrissez calmement et en plus petites portions (éventuellement avec un slowfeeder).

Pour finir

Une obstruction œsophagienne a souvent l’air violente, mais le plus souvent tout finit bien de soi-même. Restez calme, laissez le cheval marcher tranquillement et donnez-lui un peu de temps. Lorsque l’obstruction ne se résorbe pas d’elle-même en moins d’une heure, votre vétérinaire peut la traiter en toute sécurité et prévenir les complications. Ne laissez pas les chevaux passer la nuit avec une obstruction œsophagienne.

💚 DAP Dendervallei – Cabinet équin
Nous sommes prêts pour les urgences, les soins dentaires et le conseil nutritionnel – afin que votre cheval puisse continuer à manger confortablement, en toute saison.

An oesophageal obstruction, or choke, is a common problem in horses. It is alarming, for your horse too, but fortunately it usually resolves quickly.

What exactly happens?

The oesophagus transports food from the mouth to the stomach. When something gets stuck there, the horse can no longer swallow and saliva and some feed run back out of the nose.

You recognise it by:

foamy or greenish fluid running from the nose,
swallowing problems or coughing,
and a horse that is restless and stretches its neck.
Colic symptoms: rolling, pawing, uncomfortable

In that case, do not let the horse eat or drink any more.

Image made with the aid of the gastroscope (camera): soaked concentrate feed stuck in the oesophagus. Difficult/persistent obstructions can be flushed through with the aid of the gastroscope. At the same time we can visualise any lesions to the oesophagus.

What is the best thing to do?

👉 Stay calm.
An oesophageal obstruction looks spectacular, but is rarely life-threatening. From experience we know that around 80% of obstructions resolve on their own within the hour.

👉 Let the horse walk calmly.
Movement helps to relax the muscles of the oesophagus and can make the stuck food move on through.

👉 Keep the head low.
This way saliva or mucus can run out of the nose more easily.

👉 Remove all the food.

👉 Call your vet, who will guide you.

What does the vet do?

If the obstruction does not resolve on its own, the vet will:

Sedate the horse to reduce tension and the swallowing reflex.
Via a stomach tube, carefully flush the oesophagus with lukewarm water. This way the stuck food is soaked loose bit by bit.
Muscle relaxants and painkillers can help to relax the oesophagus.
Afterwards the horse may still lose some saliva; that is normal.
In recurrent or persistent cases, an endoscopy (examination with a camera) of the oesophagus may be needed to flush it through under guidance and to detect any scarring or narrowing afterwards.

In most cases the horse may eat carefully again after a few hours, provided the feed is soft and well soaked.

When the obstruction stays stuck for longer

Sometimes the food does not come loose, even after repeated flushing or medication. Such a prolonged oesophageal obstruction is considerably riskier and requires intensive care.

⚠️ Risks with prolonged obstructions

Aspiration pneumonia: saliva and food can end up in the lungs, which causes a serious pneumonia.
Damage to the oesophageal lining: prolonged pressure and friction can lead to ulcers, small tears or scar tissue.
Narrowing of the oesophagus (stricture): after healing, scar tissue can cause the passage to become narrower, which makes future obstructions easier.
Dehydration and colic: through loss of fluid and appetite.
In rare cases the oesophagus can rupture (perforation), a life-threatening situation.

🩺 Treatment options in persistent cases

Repeated flushing under sedation or full anaesthesia: with lukewarm water to remove the material gradually.
Endoscopic guidance: to see exactly where the obstruction is and to assess the damage.
Fluid therapy and anti-inflammatories: to treat dehydration and inflammation.
Antibiotics if there is a risk of a lung infection.
Adjustment of the feed afterwards: several days of only soft, warm mash or soaked roughage substitutes to allow the oesophagus to recover.

In exceptional cases, for example with scar-tissue narrowing, a specialist treatment may be needed in which the oesophagus is carefully stretched with a balloon.

Why does it occur more often at the seasonal change from summer to autumn and winter to spring, in combination with a sudden change in the weather?

🍂 Change of feed (autumn)
Horses switch from fresh grass to drier hay or haylage. That requires more chewing and slides less easily down the oesophagus.

🌷 Change of feed (spring)
Horses switch from drier hay or haylage to fresh grass. That requires less chewing and slides easily down the oesophagus, unlike the dry pellets they get when they come in from the pasture.

🥶 Drinking less because of the cold:
Because of the cold, horses drink significantly less, sometimes up to 30–40% less than normal. Dry concentrate pellets need sufficient moisture to slide smoothly down the oesophagus. Normally a combination of saliva and drinking water provides this. In a horse that drinks less, the concentrate feed is insufficiently moistened and gets stuck. Make sure your horse’s water is not ice-cold; horses drink noticeably less of that.

Cold temperatures also make muscles stiffer, including those of the oesophagus.

The danger of hard treats

A common cause of obstructions is the giving of pieces of apple, carrot or hard sweets. These can easily get stuck, especially in horses that:

are older,
have poor teeth,
or have already had an obstruction before.

👉 Important advice:
Do not give hard or large pieces of apple or carrot to older horses or horses with dental problems. Do you still want to give something tasty? Choose soaked pellets or soft mash.

What do you give after an oesophageal obstruction?

After an obstruction, the oesophagus is often somewhat irritated. Therefore, for a few days give soft, well-soaked feed such as mash and, if possible, grazing.

💧 Warm water is better than cold: it helps to relax the muscles and soothes the lining. A warm mash is therefore ideal after an obstruction or in horses that are sensitive.

🌿 A dash of linseed oil in the feed makes the food smoother and helps to protect the oesophagus.

During this period, avoid hard hay, pellets or dry snacks. Only build the normal ration back up when the horse is eating smoothly and no longer has any complaints.

Recurrent obstructions

When a horse suffers more often, there is usually an underlying cause at the root:

a narrowing or scar in the oesophagus,
persistent swallowing problems,
or dental problems which mean the feed is not ground up properly.

These horses benefit from soft, soaked feed, sufficient moisture and regular dental care.

How can you prevent it?

✅ Do not give concentrate feed when they have just come in from the pasture, but when they have already been in the stable for a while. ✅ Let dry feed soak well in lukewarm water (beet pulp, alfalfa pellets, etc.). ✅ Ensure sufficient fresh (lukewarm) water, certainly in cold periods. ✅ Have the teeth checked at least once a year. ✅ Avoid hard treats or large pieces of fruit/vegetables. ✅ If desired, add cold-pressed linseed oil to make the feed slide better (quantities in consultation with your vet) ✅ Feed calmly and in smaller portions (possibly with a slow feeder).

Finally

An oesophageal obstruction often looks dramatic, but usually it turns out fine on its own. Stay calm, let the horse walk quietly and give it a little time. When the obstruction does not resolve on its own within the hour, your vet can safely deal with it and prevent complications. Do not leave a horse standing overnight with an oesophageal obstruction.

💚 DAP Dendervallei – Equine Practice
We are ready for emergencies, dental care and feeding advice – so that your horse can keep eating comfortably, in every season.

Eerste hulp bij: slokdarmverstopping!